人類使用益生菌歷史悠久,最早由俄國學者Elie Metchnikoff梅契尼科夫研究保加利亞農民長壽秘訣,認為大量攝食富含乳酸菌的酸奶是關鍵.於1907出書提倡應服用乳酸菌來延長壽命,他也身體力行,結果活了71歲,遠超過當時平均壽命.後來日本學者Dr. Minoru Shirota代田捻受他的啟發,於1930首先分離出乳酸桿菌,並將其商品化.1954年才出現Probiotics(益生菌)這個字.

  

 

    

定義上,它必須是活的,從人體腸道分離出來的微生物,服用後能通過胃酸,膽汁,消化酵素的考驗,能夠暫時定殖(附著繁殖)存活並發揮生理功能,當然一定要有人體使用安全紀錄,經科學證實對健康有益.

 

      

至於Prebiotics(益菌素)則泛指一些物質,可協助重建腸道弱酸性環境,以迎接益生菌,並供給其生長所需養分,如乳清蛋白,菊糖,木寡糖或果寡糖. Synbiotics(共生質)則指一種產品含有益生菌及益菌素.但要注意的是,只有專屬配對的益生菌及益菌素,才可以稱作Synbiotics.

 

      

益生菌,連三歲小孩都能朗朗上口,面對眾多產品,什麼是最適切的治療?能夠有最大的效果,最小的副作用,同時也禁得起長期考驗.以實證醫學的觀點,目前暫時的結論是:益生菌對急性拉肚子及抗生素引起的拉肚子是有幫助的,可以減少早產兒發生壞死性腸炎的危險,及因此而造成的死亡.用益生菌來預防異位性皮膚炎可能有效,但仍需更多證據才能有定論.目前證據並不建議嬰幼兒使用益生菌來預防氣喘或過敏性鼻炎.

 

 

至於益生菌是否都安全無虞呢?在免疫功能不全的人,小於1000公克的早產兒以及放中心導管的人,還是避免使用.同時不要忘記世界衛生組織的提醒: 儘管是同門師兄弟,功力還是不一樣,有菌株特異性,疾病特異性,宿主特異性.

 

 

關於益生菌目前其實還有很多未知與不確定的地方,不過也因為這樣,反而有更多可能與潛力,值得我們拭目以待.

 

 

(孫德金醫師發表刊登於20160817大紀元時報)